El Gobierno de Argelia se encuentra en la etapa final de negociaciones con Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. para explotar, por primera vez, sus vastas reservas de gas de esquisto. Este paso representa un movimiento estratégico para el país norteafricano, cuya economía depende en gran medida de los hidrocarburos y que busca aumentar sus ingresos energéticos mediante nuevas formas de producción y alianzas con empresas internacionales.
Un pacto estratégico en desarrollo
Según las autoridades del sector energético en Argelia, los detalles técnicos del convenio están casi finalizados, mientras que las negociaciones comerciales están en sus etapas finales. La entrada de dos importantes compañías estadounidenses en el ámbito energético de Argelia se interpreta como un voto de confianza en el potencial del país como un productor importante de gas no convencional.
El titular de la entidad reguladora de energía Alnaft, Samir Bekhti, resaltó que la intervención de estas empresas incrementa la confianza en el proyecto y da inicio a una fase de oportunidades para el aprovechamiento de recursos hasta ahora no plenamente explotados.
La importancia del gas de esquisto para Argelia
El gas de esquisto se ha convertido en una prioridad para Argelia, país en el que los hidrocarburos representan más de tres cuartas partes de las exportaciones. A pesar de los intentos de diversificación, la economía sigue fuertemente vinculada a la producción de petróleo y gas, mientras que la demanda interna de energía crece en paralelo con una población que supera los 47 millones de habitantes.
Con este convenio, los funcionarios intentan copiar el ejemplo exitoso que Estados Unidos logró con el desarrollo del esquisto, lo que le permitió transformarse de importador neto a uno de los más grandes exportadores de gas en el mundo.
Atractivo para inversores y capacidad energética
Chevron destacó la importancia del sistema petrolero en Argelia, describiéndolo como «de nivel internacional», con un gran potencial en recursos de petróleo y gas. La empresa también enfatizó la oportunidad de generar sinergias que refuercen la cooperación y aumenten las capacidades productivas del país.
Uno de los principales atractivos de Argelia para las compañías internacionales es su infraestructura actual y su cercanía al mercado europeo, un factor esencial en un entorno de competencia global en aumento para asegurar suministros de energía estables.
Conexiones estratégicas con Europa
Argelia cuenta con tres gasoductos que la enlazan de manera directa con Europa, situándola en una posición favorable en comparación con rivales más distantes, como Qatar, que necesita usar el transporte marítimo para exportar gas natural licuado.
De acuerdo con la Administración de Información Energética de Estados Unidos, Argelia tiene el tercer mayor potencial de recursos recuperables de gas de esquisto a nivel mundial, precedida únicamente por China y Argentina, y superando incluso a Estados Unidos. Esta posición geográfica, junto con sus reservas, confiere al país un papel potencialmente crucial para el futuro energético de la región.
Retos y futuros escenarios
Aunque el potencial es alto, hay desafíos tanto técnicos como financieros. Extraer esquisto desde las profundidades del desierto en la parte sur del país supone costos elevados y riesgos operacionales que necesitan una gestión efectiva y garantías para asegurar el retorno a los inversionistas. No obstante, la Administración intenta disminuir esas barreras implementando un marco legal más favorable.
En 2019, Argelia sancionó una ley para fomentar las inversiones internacionales en el ámbito energético, con la meta de renovar la producción y contrarrestar los impactos de la carencia de inversión y de la mala administración que habían restringido el desempeño en tiempos pasados.
Construyendo el futuro de la energía
La concreción del acuerdo con Exxon y Chevron marcaría un hito en la historia energética de Argelia, posicionando al país como un actor clave en el mercado global del gas no convencional. La combinación de abundantes recursos, infraestructura disponible y cercanía geográfica con Europa podría transformar al país en un socio estratégico para el continente en materia de seguridad energética.
El resultado de las negociaciones será crucial para determinar no solo el porvenir de la industria de esquisto en Argelia, sino también su papel en el suministro de gas a Europa en los años venideros.
